健康的大腦真的能夠幫助有效治療阿爾茲海默病？

如今我們能夠成功治療阿爾茲海默病嗎？當(dāng)研究人員從事大腦和記憶研究時(shí)這是最常遇到的一個(gè)問(wèn)題，當(dāng)然了，筆者（多倫多大學(xué)Rosanna Olsen教授）也想知道這個(gè)問(wèn)題的答案，我們很多人都目睹過(guò)老年人在最后的歲月里無(wú)法認(rèn)出自己的親人，或者是因老年癡呆而無(wú)法生活自理的窘迫，試想一下，如果我們失去了身體的獨(dú)立性，那將是多么可怕的事情。

但很不幸的是，盡管多年來(lái)科學(xué)家們進(jìn)行了大量的研究，如今依然沒(méi)有找到有效治療阿爾茲海默病的新型療法。研究人員開(kāi)發(fā)出的很多潛力藥物在臨床試驗(yàn)中均未得到理想的治療效果，可能是因?yàn)檎心嫉陌柶澓Ｄ』颊叩牟∏槌掷m(xù)時(shí)間較長(zhǎng)導(dǎo)致的。

在患者開(kāi)始出現(xiàn)嚴(yán)重記憶問(wèn)題之前，受阿爾茲海默病影響的患者大腦實(shí)際上已經(jīng)就開(kāi)始發(fā)生改變了，或許已經(jīng)出現(xiàn)了幾十年了；這就是為什么科學(xué)家們認(rèn)為在患者出現(xiàn)癥狀之前尋找行之有效的方法來(lái)對(duì)患者進(jìn)行早期診斷是如此的重要的原因了。

筆者一直致力于大腦記憶中樞領(lǐng)域的研究，他們發(fā)現(xiàn)，這些記憶中心首先會(huì)發(fā)生萎縮，換句話說(shuō)，由于誘發(fā)阿爾茲海默病的蛋白不斷堆積，患者的關(guān)鍵大腦組織會(huì)逐漸失去功能；在筆者最新發(fā)表的一篇研究報(bào)告中，他們利用MRI技術(shù)測(cè)定了患者大腦關(guān)鍵區(qū)域的功能，研究人員認(rèn)為這些區(qū)域會(huì)出現(xiàn)一些誘發(fā)阿爾茲海默病的毒性蛋白。

測(cè)定大腦功能

這項(xiàng)研究中，筆者及其同事首先測(cè)定了大腦中名為前外側(cè)內(nèi)嗅皮層的特殊區(qū)域的尺寸，此前研究人員進(jìn)行的很多研究都測(cè)定了這部分腦組織或者海馬體的容量，然而研究人員認(rèn)為，相比前外側(cè)內(nèi)嗅皮層組織而言，海馬體在疾病后期才會(huì)受到影響。研究人員**發(fā)現(xiàn)，存在非常微妙記憶問(wèn)題的老年人或許前外側(cè)內(nèi)嗅皮層的腦組織水平較少。

此前研究人員對(duì)與阿爾茲海默病相關(guān)的結(jié)構(gòu)化生物標(biāo)志物進(jìn)行研究發(fā)現(xiàn)，這些標(biāo)志物或能作為有效的工具來(lái)幫助診斷并且評(píng)估神經(jīng)變性疾病療法的作用效果。對(duì)于眾多研究人員而言，未來(lái)一天如果能有效幫助癡呆癥患者減輕疾病癥狀以及進(jìn)展，這或許對(duì)于他們而言是非常重要的一件事情。

記憶如何被儲(chǔ)存？

筆者進(jìn)行的大量研究都致力于尋找能有效鑒別阿爾茲海默病的工具，而他們實(shí)驗(yàn)室的另一個(gè)研究方向則是闡明人類記憶的認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)機(jī)制；筆者研究團(tuán)隊(duì)的很多成員都非常感興趣研究成年健康個(gè)體大腦中記憶的基本組織結(jié)構(gòu)；他們的目標(biāo)就是理解健康成年人大腦中記憶儲(chǔ)存及發(fā)揮作用的分子機(jī)制。

比如，目前科學(xué)界關(guān)于前外側(cè)內(nèi)嗅皮層所支持的精神活動(dòng)的類型還存在很多相互矛盾的理論，而筆者的其中一個(gè)研究方向就是準(zhǔn)確理解哪些神經(jīng)活動(dòng)會(huì)涉及到這個(gè)關(guān)鍵區(qū)域。盡管在過(guò)去的半個(gè)世紀(jì)里研究人員取得了相當(dāng)大的進(jìn)步，然而理解大腦如何支持記憶功能的機(jī)理方面，研究人員還需要更為深入的研究。

如今，研究人員所獲得的工具和數(shù)據(jù)分析技術(shù)越來(lái)越好，而且這些技術(shù)還能夠幫助研究人員更加深入地闡明健康個(gè)體制造記憶的機(jī)制，同時(shí)還能幫助闡明為何人們會(huì)忘記某些事情，以及如何更加有效地改善機(jī)體大腦的記憶力。

在大腦被“破壞”之前

對(duì)大腦記憶產(chǎn)生的基礎(chǔ)研究對(duì)于尋找有效幫助治療阿爾茲海默病的新型手段非常重要；只有了解了大腦在受到破壞前的工作機(jī)制，研究人員才能夠開(kāi)發(fā)出有效治療癡呆癥的療法；比如，一旦我們知道了哪種大腦網(wǎng)絡(luò)參與了特定記憶的形成，那么或許就能幫助阿爾茲海默病患者利用大腦的不同部位來(lái)補(bǔ)償功能受損的區(qū)域。

如果研究人員開(kāi)發(fā)出了新型的記憶改善策略或認(rèn)知干預(yù)策略，那么就能有效抑制阿爾茲海默病患者大腦記憶的損傷，換句話說(shuō)，一塊健康的大腦區(qū)域能夠有效接管受損或萎縮大腦區(qū)域的工作。研究人員相信，通過(guò)不懈地努力與合作，他們最終將能夠闡明大腦記憶的基本認(rèn)知機(jī)制，未來(lái)研究人員希望繼續(xù)進(jìn)行更為深入的研究來(lái)理解阿爾茲海默病的發(fā)病機(jī)制，以及患者大腦中受到影響的區(qū)域，相信未來(lái)總有一天科學(xué)家們能夠找到有效抑制疾病進(jìn)展或治療阿爾茲海默病的新型療法。