發現治療腦轉移的新方法，可顯著延長癌癥病人生存期

腦部微環境給癌癥轉移起始細胞帶來了特別嚴重的選擇壓力，但是癌癥總是可以以未知的機制避開這些壓力，成功在腦部建立轉移灶。活化的星形膠質細胞是腦部微環境中的關鍵組成部分，可以在不進入病變區的情況下限制轉移灶。

為了揭示腦部轉移灶形成的機制，來自西班牙國家癌癥中心等單位的研究人員在Manuel Valiente博士的帶領下發現腦部轉移細胞可以通過轉移灶損傷區域附近的一群活化的星形膠質細胞的信號傳導和轉錄激活因子3 （signal transducer and activator of transcription 3，STAT3)來激活并維持轉移前活動，相關研究成果于近日發表在《Nature Medicine》上，題為“STAT3 labels a subpopulation of reactive astrocytes required for brain metastasis”。

這群活化的星形膠質細胞可以通過它們對固有免疫和獲得性免疫系統的調節效應來使轉移癌細胞獲益。在病人體內，活化星形膠質細胞中活化的STAT3信號與顱內轉移灶降低生存期相關。抑制活性星形膠質細胞中的STAT3信號可以降低各種原發癌產生腦轉移灶的概率，甚至是晚期的癌癥模型也有效。

研究人員還發現一種安全、可口服并抑制STAT3的療法在晚期癌癥病人（已經發生腦部轉移）身上展現出了顯著的抗癌效應。對這種療法的反應在中樞神經系統中尤為顯著，甚至有幾個病人達到了完全響應。

總體而言，該研究發現了一種治療腦轉移的新療法，考慮到腦部轉移的發生率和死亡率極高，這種療法有望顯著改善二次腦轉移病人的生存期。