多巴胺使人類從猿猴中脫穎而出

人類擁有獨特的社交技巧，這使我們有別于其它動物。如今，新研究表明，這可能是由于人類大腦分泌的多巴胺更多。多巴胺是一種神經(jīng)遞質(zhì)，將大腦的獎賞機制和情緒、記憶、運動聯(lián)系在一起。科學家推測，在演化過程中，多巴胺提高了人類的友好度、降低了人類的攻擊性。

雖然人類和動物皆會分泌多巴胺，但研究人員對比了人類和猿猴等靈長類動物的大腦組織樣本，發(fā)現(xiàn)人類的多巴胺水平遠遠高于其它動物。在演化過程中，也許正是多巴胺使人類站了起來。

相較于近親動物，人類的人口數(shù)量取得了巨大的成功，這離不開先進的社會屬性，如語言、共情心、利他心。然而，解釋人類社交行為的演化過程卻一直很困難。人類學家認為，人類之所以能夠直立行走、制造工具、形成先進文明，一定是由于大腦產(chǎn)生了某些重要的差異。一直以來，科學家致力于探索人類和其它靈長類動物的大腦差異。如今，越來越多研究將重點放在神經(jīng)化學上。

這回，研究人員收集了人類、卷尾猴、豚尾猴、東非狒狒、大猩猩、黑猩猩的大腦組織樣本，一共 38 份。所有大腦樣本的主人皆為自然死亡。接下來，研究人員重點分析紋狀體，該區(qū)域負責傳輸和運動、學習、社交行為等有關(guān)的神經(jīng)信息。他們通過化學物質(zhì)染色法，檢驗多巴胺、血清素、神經(jīng)肽 Y 的濃度水平。

上述神經(jīng)遞質(zhì)皆與社交行為、合作能力有關(guān)。人類和猿猴皆擁有較高水平的血清素和神經(jīng)肽 Y。然而，只有人類擁有極大量的多巴胺，也只有人類擁有較少的乙酰膽堿——乙酰膽堿和地盤行為有關(guān)。

去年，這群研究人員發(fā)現(xiàn)，相較于黑猩猩，人類的 TH 基因的表達程度更高——該基因與分泌多巴胺有關(guān)。

多巴胺水平升高也許提高了早期人類的社會敏感性，使人們關(guān)心他人、限制性關(guān)系、減少群體間攻擊——這些皆有利于物種進步。科學家表示，在 7 至 9 百萬年前，人類和黑猩猩的大腦容積一樣大；但即便如此，紋狀體的化學物質(zhì)濃度差異也會使兩者的性格、社會行為產(chǎn)生極大差異。神經(jīng)化學的差異很可能是人類起源的根源，也是人類成功的原因。